Comment Michael Jackson s'est rebaptisé pour son premier album solo `` Off the Wall '' a contribué à le transformer de teenybopper à `` The King of Pop ''

[Eddith]

C'était en 1979 et Michael Jackson était à la croisée des chemins. Le chanteur dynamique de The Jacksons n'avait que 21 ans, mais il était déjà une star chevronnée à Motown avec 10 ans d'expérience professionnelle en enregistrement / interprétation à son actif. Mais Jackson voulait plus que la célébrité. Il avait soif de superstar , et à ses propres conditions. Dans le but de se débarrasser de son image d'adolescent, Jackson a fait équipe avec le producteur légendaire Quincy Jones pour enregistrer un album solo décisif, son premier à l'âge adulte, intitulé Off the Wall.. Le LP comporterait trois compositions originales dont Jackson espérait lui faire entrer dans le panthéon des chanteurs / compositeurs R&B pionniers, dont James Brown, Stevie Wonder, Marvin Gaye et Sly Stone. Après avoir tracé une nouvelle direction musicale pour lui-même, une seule chose restait en suspens: il avait besoin d'une image qui signalerait sa nouvelle maturité au monde.

Désormais célébré comme l'un des plus grands albums de tous les temps, Off the Wall s'est vendu à plus de 8 millions d'exemplaires rien qu'aux États-Unis. Le LP a fait de Jackson le premier artiste solo à avoir quatre singles du même album dans le top 10 du classement Billboard Hot 100. Le single Don't Stop 'Til You Get Enough a décerné au chanteur son premier Grammy Award pour la meilleure performance vocale masculine R&B. Le style en noir et blanc présenté sur la couverture d' Off the Wall a contribué à alimenter le saut quantique de Jackson vers la célébrité. Le chanteur a utilisé le style pour ses clips musicaux révolutionnaires, notamment Don't Stop 'Til You Get Enough et Billie Jean , ainsi que pour son ultimePerformance de la télévision Motown 25 . En tout, Jackson exploitera le style pour l'intégralité de sa carrière solo, jusqu'à sa mort en juin 2009.


Ce qui suit est une histoire orale de la façon dont Jackson a rejoint le spécialiste de la marque / directeur créatif Mike Salisbury et le photographe Stephen Harvey pour concevoir et créer la couverture de l'album Off the Wall . L'image de smoking qu'ils ont imaginée a donné à Jackson un look emblématique qui lierait de manière subliminale le chanteur à des légendes de l'ère du swing telles que Frank Sinatra et Gene Kelly, tout en aidant également Jackson à devenir un artiste record justifié de se déclarer «le roi de la pop».

Mike Salisbury: Jusque-là [1979], j'avais marqué Rolling Stone et j'avais été directeur de la création dans trois ou quatre agences de publicité, ainsi que chez Warner Bros. Records. Mais je n'avais jamais marqué une personne. Cela a changé après avoir vu Michael dans The Wiz . J'ai été impressionné par sa personnalité. C'était une star! Il a surpassé tout le monde dans le film, malgré le fait qu'il se retenait. J'ai donc contacté son agent et lui ai dit: «Michael Jackson va être la plus grande star de la musique de tous les temps, et je veux aider! Son agent m'a donc invité à son bureau.

Stephen Harvey: J'étais un entrepreneur indépendant à l'époque. J'avais fait pas mal de pochettes d'albums pour des artistes comme Earth, Wind & Fire, Dazz Band…

MS: L'agent de Michael avait une maquette de couverture d'album pour Off the Wall , et c'était horrible. C'était lui assis sur une petite bûche près d'un feu de camp avec des vêtements d'enfants. Cela ressemblait à une publicité pour le département des enfants de Sears. Alors je dis à l'agent: «Laissez-moi vous revenir», et j'ai demandé à un illustrateur de mode de dessiner mon concept pour Michael. Je retourne voir l'agent, montre le dessin de mode et dis: «Regarde! Je l'ai mis en smoking! Ce sera sa marque - noir et blanc! L'agent regarde les dessins et je peux dire qu'il ne les aime pas. Puis, cette petite voix surgit de nulle part: «J'aime ça». C'était Michael! Tout le temps, il était derrière ces grands rideaux de velours, écoutant. Il pensait que [le dessin] allait bien. Il n'a demandé qu'un seul changement. Il voulait des chaussettes blanches.

SH: [Salisbury] m'a appelé et m'a dit qu'il avait deux couvertures parmi lesquelles je pouvais choisir. L'un était un album de Randy Newman et l'autre était Off the Wall de Michael Jackson . J'ai choisi Randy Newman, parce que j'étais vraiment dans son point de vue historique sur LA Mais plus tard, il me rappelle et dit: 'Randy veut qu'un de ses amis tourne son album, alors je vais vous donner Michael Jackson ...'

MS: Nous avons convenu que Michael porterait des mocassins, comme Gene Kelly portait dans Un Américain à Paris , avec les chaussettes blanches… J'ai finalement trouvé un smoking qui lui allait, un smoking de femme. Ma femme l'a eue au magasin Yves St. Laurent à Beverly Hills. Je ne savais pas si ça irait, mais ma femme le savait. Elle savait tout ça.

SH: Le jour du tournage, Michael arrive dans une Rolls-Royce. Il était seul, sans entourage ou quoi que ce soit. Il était si petit derrière le volant que je pouvais à peine le voir.

MS: C'était l'idée de Michael de tirer à l'Observatoire Griffith , car c'est là qu'ils ont tiré le combat au couteau dans Rebel Without a Cause . Nous étions sous une contrainte de temps parce que nous n'avions pas de permis pour tirer là-bas, et les rangers patrouillaient sur place. La chambre des hommes était fermée à clé, mais les toilettes des femmes étaient ouvertes, alors Michael accourt et enfile le smoking.

SH: Michael sort avec le maquilleur et le styliste, et nous commençons à tourner. Le soleil se couche et c'est magnifique. Nous le plaçons contre ce demi-mur blanc art déco , et je l'éclaire pour que le coucher de soleil soit vraiment sombre et riche en arrière-plan.

MS: C'était sans vie. Michael se tenait juste là. Il n'y avait aucun de l'artiste, avec toute l'énergie et la bravade de performance. Nous ne voulions pas lui donner beaucoup de directives, car nous avions peur de la façon dont il pourrait réagir.

SH: Un policier arrive et dit: «Excusez-moi, où est votre permis? J'appelle ma styliste et lui dis de sortir le permis de la camionnette. Alors elle rampe autour de la camionnette sur ses mains et ses genoux, à la recherche de ce permis qui n'est pas là. Le flic dit: "Vous n'avez pas de permis, vous devez sortir d'ici!"

MS: Nous sommes allés chez Michael, et il y a cette réplique de la statue du David de Donatello dans le hall, et immédiatement je dis: «C'est ce dont nous avons besoin - attitude et style! Alors je dis à Michael: «Regarde, il faut refaire ce tournage» et il était très réceptif. Nous allons au studio de Steve, et Michael se réhabille. Nous l'avons mis dans un contexte, et encore une fois, cela n'a pas fonctionné. Il ne voulait tout simplement pas animer. Alors je suis sorti du studio en courant, dans l'allée, et je vois ce mur de briques avec un quai de chargement.

Le jour du tournage, Michael arrive dans une Rolls-Royce. Il était seul, sans entourage ou quoi que ce soit. Il était si petit derrière le volant que je pouvais à peine le voir.

SH: C'était Crossley's Flowers à Los Angeles, à quelques portes de mon studio sur Beverly Boulevard. Beaucoup de gens pensent que la couverture a été tournée au marché fermier de Fairfax, mais ce n'est pas tout.

MS: J'ai attrapé Michael et je l'ai fait monter sur ce quai, parce que je pensais que ça ressemblait à une porte arrière de théâtre de Broadway. Très théâtral.

SH: La caméra était une manivelle Hasselblad. Il n'avait pas de moteur, donc à chaque fois que je tirais, je devais m'arrêter et passer à la prochaine exposition. C'était fou.

MS: J'ai dit à Michael: «Enroulez votre pantalon et mettez vos mains dans vos poches! Maintenant, remontez votre pantalon, comme le fait Gene Kelly! Ensuite, nous pouvons voir les chaussettes!

SH: C'était deux rouleaux de film, 12 poses chacun. J'ai utilisé un stroboscope portable sur Michael, un Norman 200B. Je ne voyais toujours pas très bien. C'était avant l'autofocus, donc quelqu'un tenait une lampe de poche [sur moi], pour que je puisse me concentrer sur lui.

MS: Puis j'ai dit: «Faites-moi un geste, comme celui de David dans le hall de chez vous. Maintenant, souris! Le tout a pris peut-être cinq minutes.

SH: Donc on récupère le film, et la première chose que je remarque, c'est que j'ai coupé le haut de son afro. Et je vais, 'Oh, mon Dieu! Je ne peux pas donner ça à [Salisbury]. J'ai donc demandé à mon styliste de confier le film à Mike pour moi. Elle m'a dit plus tard qu'il avait demandé: «Comment se fait-il que vous lui coupiez le sommet de la tête? Et mon styliste a répondu: `` Oh, ce n'est qu'une des techniques de Stephen. Quand tu fais ça, tu vas directement à ses yeux! Et c'est le cliché qui a fini par être la couverture!

MS: Je présentais Michael comme une personne majeure, comme vous verriez Frank Sinatra en smoking à Vegas. Il était ce gamin tout juste sorti de chez son père, donc le smoking était une métaphore de la maturité.

SH: Les gens apportent encore cette couverture dans la conversation. Je suis tellement content d'avoir eu ce tournage à la place de Randy Newman. C'était un coup de chance.

MS: Un gars qui a enseigné à Harvard m'a interviewé une fois, et il a dit [ Off the Wall ] est la chose n ° 1 que j'ai faite dans ma carrière. Je suppose que je vais lui croire sur parole.

SH: Même si je ne l'avais pas tourné, Off the Wall serait toujours ma pochette d'album préférée de Michael Jackson. Cette couverture - c'est sa personnalité! C'est son élément, ses mouvements. Je veux dire, c'est lui! C'est Michael Jackson!


Par Bruce Britt

Bruce Britt est un écrivain et essayiste primé. Il vit à Los Angeles avec ses trois chiens et ses guitares Fender Stratocaster.